ECFiber célèbre l'achèvement de 23

Jul 07, 2023

L'orchestre communautaire de l'Upper Valley a ajouté à l'atmosphère exubérante de White River Junction mardi alors que les dirigeants de la ville se sont réunis pour célébrer le branchement du « cordon de raccordement doré » à un centre de télécommunications qui apportera un service Internet haut débit à 23 villes du centre-est du Vermont.

Le réseau fibre optique d'ECFiber est en chantier depuis 15 ans. L'événement de mardi a marqué l'étape finale, éclairant le dernier centre de la dernière ville selon le plan original. Pendant près de deux décennies, il y a eu beaucoup de bouleversements et de découragement, selon les intervenants présents à l’événement, parmi lesquels le sénateur américain Peter Welch.

"Si nous, dans les zones rurales du Vermont, devions dépendre des grandes entreprises de télécommunications pour câbler nos maisons et nous fournir Internet, nous attendrions que nos petits-enfants aient des petits-enfants", a déclaré Welch, un résident de Norwich et lui-même client d'ECFiber. "Cela n'arriverait pas."

L'histoire de l'entreprise est longue. Il y avait 500 investisseurs initiaux qui ont renforcé les attentes avec 7,5 millions de dollars disponibles, avec un plan pour lever plus d'argent, jusqu'à ce que la récession de 2008 frappe. Après plusieurs tentatives infructueuses pour obtenir un financement aux niveaux étatique et fédéral, ECFiber s'est tournée vers l'objectif même de sa mission : les communautés rurales.

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Loredo Sola de Pomfret a été le premier président du conseil d'administration d'ECFiber. Il a décrit les débuts du processus de vente d'obligations municipales pour lever des fonds.

"Nous sommes une communauté, nous sommes résilients", a déclaré Sola. "Nous allons le faire nous-mêmes, nous allons financer nos amis et notre famille, nous vendrons des billets à ordre et nous collecterons suffisamment d'argent pour récupérer le ballon. rouler pour que ça démarre.

Lentement mais sûrement, grâce au porte-à-porte, les investisseurs ont commencé à nous rejoindre – beaucoup d’entre eux ayant leurs propres intérêts à cœur parce qu’ils voulaient un meilleur Internet. Jerry Ward de Randolph a décrit la prochaine étape.

"Nous avons commencé à construire ces routes qui n'avaient pas beaucoup de sens du point de vue du réseau technologique", a déclaré Ward, "tous ces embranchements partout. Mais tant que nous pouvions les connecter comme nous l'avons fait avec Barnard au départ, la première ville à rejoindre le réseau, à un hub à Royalton, nous commençons à construire un petit réseau et commençons à gagner de petits revenus… et bon sang, ça Cela semblait faible au début, mais cela a commencé et nous avons réalisé que c’était un succès.

Cette année encore, ECFiber a conclu un accord d'exploitation avec GWI, un opérateur de télécommunications du Maine. ECFiber compte actuellement 8 000 clients, et potentiellement des milliers d'autres provenant de huit autres villes de la Haute Vallée qui ont récemment voté en faveur de leur adhésion.

Le réseau a récemment demandé et reçu 2,8 millions de dollars de subventions de « pré-construction » du Vermont Community Broadband Fund afin d'étendre le réseau à davantage de villes. Ils espèrent recevoir davantage de financement plus tard cet été.

Ce financement de l’État s’ajoute également au financement fédéral. Welch a récemment présenté un projet de loi bipartite visant à étendre l'accès à Internet en milieu rural, le ReConnecting Rural America Act. De plus, le Vermont vient de recevoir 229 millions de dollars du président Biden dans le cadre du programme d’équité, d’accès et de déploiement du haut débit.

"Nous sommes maintenant sur le point de disposer d'un accès Internet haut débit accessible à chaque foyer, grange et entreprise de l'État", a déclaré Welch.

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