ECFiber fête haut

Jul 09, 2023

Cette histoire de John Lippman a été publiée pour la première fois par Valley News le 28 juin.

WHITE RIVER JUNCTION — Animé par un groupe de 30 musiciens gonflant la salle avec des airs de marche, un défilé de dirigeants de la ville, de célébrants à l'esprit civique et d'un sénateur américain a marqué ce qui a été décrit comme un moment historique dans la connexion de la Haute Vallée avec le reste du monde : brancher le « cordon de raccordement doré » à un centre de télécommunications qui apportera un service Internet haut débit à 3 500 adresses à Hartford.

"Nous avons tous attendu patiemment ce jour", a claironné le président d'ECFiber, FX Flinn, sous les cris et les applaudissements de plus de 200 personnes rassemblées dans la salle VFW mardi, saluant le réseau de fibre optique d'ECFiber qui a duré près de deux décennies. comme « un haut débit de classe mondiale ici même à Brooklyn, au Vermont, à White River Junction ».

L'événement, qui a été déplacé du parking où il devait se dérouler sur une scène ornée de banderoles vers l'intérieur du VFW Hall en raison de la menace de pluie, a été organisé pour célébrer l'achèvement imminent - il reste encore quelques kilomètres de fibre. -des lignes optiques à enfiler dans des sections de Hartford – représentées par « l'éclairage » du dernier hub du consortium de 23 villes qui travaille depuis 2007 pour apporter un service Internet aux habitants ruraux du Vermont.

L'histoire d'ECFiber a traversé de nombreux chapitres au cours de son histoire : les 500 premiers investisseurs qui ont injecté 7,5 millions de dollars en capital d'amorçage ; il s’est presque arrêté net lorsqu’un plan de levée de fonds a été torpillé lors de la récession de 2007-2009 ; s'aligner sur ValleyNet ; se voir refuser une subvention fédérale en vertu de l'American Recovery and Reinvestment Act de 2009 ; et se tournant successivement vers les marchés obligataires municipaux pour obtenir un financement de 64 millions de dollars.

Enfin, plus tôt cette année, après avoir construit 1 800 miles de réseau de fibre optique et atteint 24 000 foyers, ECFiber a conclu un accord d'exploitation avec GWI, un opérateur de télécommunications du Maine. Huit autres villes de la Haute Vallée, en plus des 23 actuelles, ont voté pour rejoindre ECFiber, ajoutant potentiellement des milliers d'abonnés supplémentaires à sa base de clients résidentiels actuelle de 8 000 personnes.

Un carrousel de personnes impliquées dans ECFiber se sont relayées sur le podium pour partager leurs souvenirs au fil des ans : Chuck Wooster, de Hartford ; Ken Parker, de Hartford ; Dan Childs, de Brookfield; Dave Brown, de Woodstock ; Loredo Sola, de Pomfret ; Carole Monroe, de Dublin, New Hampshire ; Irv Thomae, de Norwich ; Jerry Ward, de Randolph ; et le représentant de l'État du Vermont, Jim Masland, D-Thetford.

L'une des personnes les plus critiques impliquées dans ECFiber et ValleyNet, Stan Williams, de Norwich, n'était pas présent à l'événement mais a reçu de nombreux remerciements de la part des participants, tout comme le consultant en télécommunications de Burlington, Tim Nulty, et le regretté avocat de Montpellier, J. Paul Giuliani. , qui a contribué à l'élaboration d'une législation qui a créé le district syndical des télécommunications qui a rendu possible le modèle ECFiber.

Mais l'orateur vedette était le sénateur américain Peter Welch, démocrate du Vermont, qui a félicité ECFiber pour avoir entrepris un projet que les compagnies de téléphone et de câble – les fournisseurs habituels de services de télécommunications – ont rejeté parce qu'il n'y avait pas assez d'argent pour eux, a-t-il déclaré. .

"Si nous, dans les zones rurales du Vermont, devions dépendre des grandes entreprises de télécommunications pour câbler nos maisons et nous fournir Internet, nous attendrions que nos petits-enfants aient des petits-enfants", a déclaré Welch, un habitant de Norwich. "Cela n'arriverait pas."

Welch a apporté de bonnes nouvelles dans la salle : Christine Hallquist, directrice exécutive du Vermont Community Broadband Board, vient de rentrer de Washington où elle a rencontré « son ami » le président Joe Biden et lui a « tordu le bras » pour obtenir 229 millions de dollars supplémentaires pour l'État. dans le cadre du programme d’équité, d’accès et de déploiement du haut débit pour développer le haut débit dans l’État.

"Nous sommes maintenant sur le point de disposer d'un accès Internet haut débit accessible à chaque foyer, grange et entreprise de l'État", a déclaré Welch.

Pour l'essentiel, ECFiber a développé ses réseaux de fibre optique en vendant des obligations municipales pour lever des fonds et non par le biais de subventions gouvernementales, même si cela commence à changer, a déclaré Flinn.