L’achèvement consolidé de la fibre « ne prévoit plus » d’ici 2026

Aug 16, 2023

Consolidated Communications n'a plus l'intention d'achever sa mise à niveau de la fibre optique d'ici 2026, a déclaré le PDG Bob Udell lors de l'appel aux résultats du deuxième trimestre 2023 de la société. Au contraire, l'entreprise restera « diligente et agile afin de poursuivre les opportunités de partenariat avec le gouvernement en mettant l'accent sur l'équilibre entre le nombre de passages et la rentabilité de notre construction », a-t-il ajouté.

Ce n'est pas la première fois que Consolidated repousse la date de son déploiement de fibre optique. La société avait initialement annoncé qu'elle améliorerait environ 70 % de son total de passages, soit 1,6 million d'emplacements, d'ici la fin de 2025, ce qui a ensuite été reporté à la mi-2026 lors du dernier appel de résultats de la société.

Mais les derniers commentaires surviennent alors que Consolidated, comme d'autres dans le secteur, recherche et envisage des millions de dollars d'opportunités de financement au niveau fédéral et étatique, y compris les subventions à venir du programme d'accès et de déploiement du haut débit (BEAD) de 42,5 milliards de dollars, qui ne roulera pas. aux prestataires de services pendant au moins un an supplémentaire.

Selon Udell, Consolidated a reçu 160 millions de dollars de subventions pour le haut débit depuis 2019 et « recherche activement » environ 110 millions de dollars d'opportunités de financement supplémentaires, distinctes de ce qu'elle s'attend à recevoir via BEAD.

Bien que les revenus de BEAD soient « trop tôt pour faire des prévisions », il a noté que Consolidated « travaille avec les bureaux nationaux du haut débit sur leurs plans respectifs et estime que les opportunités de partenariat BEAD dans l'ensemble de notre présence sont assez importantes ».

Consolidated espère toujours atteindre « environ 50 % » de son marché adressable avec la fibre d'ici la fin de l'année.

Fibre en hausse, revenus en baisse

Consolidé a enregistré un autre trimestre record pour la croissance de Fidium Fibre. Cette croissance a contribué à compenser la baisse globale des revenus, principalement due à la baisse des revenus voix (en baisse de 6,4 millions de dollars), ainsi qu'à la baisse des revenus d'accès au réseau vidéo et d'autres produits et services, a déclaré le directeur financier Fred Graffam. Le chiffre d'affaires global du deuxième trimestre s'est élevé à 275,2 millions de dollars, en baisse de 8,5 millions de dollars sur un an.

La société a ajouté un nombre record de 18 651 abonnés à la fibre grand public (contre 9 643 ajouts nets de fibre optique l'année dernière) et a signalé 6 967 ajouts nets grand public au haut débit au total. Le chiffre d'affaires de la fibre grand public s'est élevé à 29,6 millions de dollars, grâce à une augmentation du revenu moyen par utilisateur (ARPU) de +5,1 %.

De plus, les dirigeants ont déclaré que Consolidated avait établi un nouveau record en juillet avec près de 7 300 ajouts nets de fibre au cours du mois, positionnant ainsi l'entreprise pour une croissance du haut débit par fibre au troisième trimestre.

"Notre thèse d'investissement dans la fibre reste intacte", a déclaré Udell. « L'utilisation globale du haut débit continue d'augmenter et le désir des consommateurs de bénéficier de vitesses plus rapides et de connexions plus fiables continue de croître. Ces tendances du secteur s'alignent bien avec notre offre de produits Fidium Fibre, que nous pensons supérieure au câble et au sans fil fixe.

Retour à la croissance en 2024

Dans l'ensemble, la société prévoit toujours un retour à la croissance des revenus en 2024, grâce aux « progrès continus de notre activité de fibre grand public » ainsi qu'à « des mesures agressives pour simplifier nos activités, réaliser des gains d'efficacité et réduire notre structure de coûts », a déclaré Graffam.

L'une des mesures prises récemment par l'entreprise, non mentionnée lors de l'appel aux résultats, a consisté à licencier une partie de sa main-d'œuvre au Vermont. L'entreprise a confirmé la semaine dernière à la publication locale VTDigger qu'elle réduisait ses effectifs dans l'État de moins de 5 %, car elle « prend des mesures pour gérer les coûts au sein d'un secteur hautement compétitif tout en alignant les ressources et en poursuivant nos investissements pour passer d'un secteur du cuivre ». une entreprise de télécommunications basée sur la fibre optique pour devenir l'un des principaux fournisseurs de fibre. Selon VTDigger, Consolidated employait environ 220 employés dans le Vermont.

Lors de l'appel de mardi, les dirigeants ont par ailleurs fait référence à la décision de Consolidated de vendre ses actifs dans l'État de Washington à Palisade Infrastructure pour 73 millions de dollars. "Nous prévoyons que la transaction sera finalisée au second semestre 2024 et avons l'intention d'utiliser le produit pour renforcer nos liquidités et financer une expansion supplémentaire de la fibre", a déclaré Graffam.

Consolidated étudie également toujours une proposition de Searchlight Capital Partners et de British Columbia Investment (BCI) visant à acquérir les actions en circulation de la société – une proposition à laquelle s'oppose un actionnaire minoritaire – mais Udell a souligné le comité spécial chargé d'étudier l'accord et a refusé de faire d'autres commentaires.