Test Astell & Kern AK HC3 : un petit DAC avec du mordant

Apr 19, 2024

Audio filaire de haute qualité, sans aucun problème

Oui, l'Astell & Kern AK HC3 vient de la société réputée pour son approche OTT de la Hi-Fi portable – et pourtant ce petit DAC USB est une proposition étonnamment simple. Il promet une sérieuse mise à niveau sonore par rapport aux adaptateurs plus basiques, qui est devenu une nécessité pour quiconque possède une paire d'écouteurs qui tue une fois que les smartphones ont commencé à supprimer leurs ports 3,5 mm.

Plus intéressant encore, pour une marque qui se fera un plaisir de vous facturer presque mille dollars pour l'un de ses lecteurs audio numériques phares, le HC3 est relativement abordable. 200 £ vous permettent d'acheter une lecture 32 bits, 384 kHz ; prise en charge du format audio haute résolution MQA ; Compatibilité iOS, Android, Windows et Mac ; et la possibilité d'utiliser des microphones casque avec vos gadgets.

Est-ce suffisant pour faire de cet accessoire d’apparence trompeusement basique un achat incontournable pour les audiophiles en déplacement ?

Il est à peine plus gros qu'une clé USB, mais la construction entièrement en aluminium de l'AK HC3 lui confère le genre de poids satisfaisant que vous attendez d'un produit haut de gamme. Les formes géométriques emblématiques d'Astell & Kern font leur apparition, captant la lumière et égayant ce qui serait autrement un dongle très simple.

La section principale est séparée du connecteur USB pour réduire le bruit du signal, avec un câble tressé robuste sans être trop rigide. Il devrait résister à quelques flexions, ce qui est pratique si vous envisagez de le laisser pendre hors d'une poche de pantalon pour ne pas rayer votre smartphone. Il n’est pas non plus aussi rigide que les DAC concurrents de type stick, donc un coup accidentel ne devrait pas être un désastre pour le port USB-C de votre téléphone.

Nous avons constaté que le connecteur USB-C était suffisamment gros pour ne pas se brancher complètement sur certains téléphones portant des étuis ou des coques, vous devrez donc peut-être vous passer de protection pendant que vous vous déconnectez.

Sinon, il n'y a rien d'autre à noter, sauf une petite LED sur le visage qui change de couleur pour indiquer si vous écoutez de l'audio au format PCM, MQA ou DSD. Vous devrez cependant rechercher ce que chaque couleur représente, car l'application compagnon pour smartphone ne vous le dit pas.

Le HC3 prend en charge les IEM et les écouteurs équipés de connecteurs 3,5 mm à 3 ou 4 pôles, y compris ceux avec télécommandes en ligne et ceux avec microphones intégrés. Le HC2 sortant avait une sortie symétrique de 4,4 mm, ce qui est moins courant sur les écouteurs les plus courants avec lesquels un dongle comme celui-ci sera probablement associé. Cela signifie que vous n’avez pas de chance si vous possédez une paire d’écouteurs de 4,4 mm et que vous espérez effectuer une mise à niveau.

A&K colle un adaptateur USB-C vers Lightning dans la boîte afin que les propriétaires d'appareils Apple puissent participer à l'action. Les limitations logicielles d’iOS signifient cependant que la prise en charge du microphone est limitée à l’enregistrement – ​​Android prend également en charge les appels vocaux. Il est également plug and play pour Windows et Mac.

Seuls les appareils Android disposent d'une application complémentaire, qui n'est guère plus qu'un curseur de volume de base. Il offre un contrôle plus fin que celui que vous obtiendrez avec les touches de volume physiques de votre téléphone et place un widget à l'écran dans la barre de notification du système d'exploitation, mais ce n'est pas une obligation. Le simple fait de brancher le dongle déchargera tout le traitement audio de votre appareil vers les doubles DAC fiables ESS ES9219MQ et contournera tous les préréglages DSP que vous auriez pu activer (sciemment ou non), comme le mixage Dolby Atmos sur le OnePlus 11 que nous avons initialement utilisé pour les tests. .

Ce téléphone spécifique a posé quelques problèmes, comme la sortie du son vers une seule oreille, l'impossibilité de contrôler le volume en dehors de l'application AK et la coupure de tout l'audio lors du basculement entre différents lecteurs de musique. Un Samsung Galaxy S23 s’en sort mieux, cela peut donc être dû à la mise en œuvre spécifique d’Android par OnePlus. Astell & Kern souligne également que certaines applications Android forcent le volume à fond, ce qui peut endommager à la fois vos écouteurs et votre audition, alors assurez-vous de vérifier vos niveaux avant d'appuyer sur play.

Quoi qu’il en soit, vous recherchez une consommation d’énergie minimale, donc une écoute toute la journée ne devrait pas se faire au détriment d’une batterie de téléphone à plat.